Az eszközt az emberi agy feltérképezését kutató szervezet (OHBM) seattle-i ülésén mutatták be, míg a róla szóló tanulmány a Sensors című internetes szakfolyóiratban jelent meg.

„A tudósoknak szükségük volt egy olyan eszközre, melynek segítségével valós időben figyelemmel tudják kísérni az agyi folyamatokat” – mondta Thomas Lewis, az egyetem laboratóriumának vezetője. „Tudtuk, hogy a száloptika technológiája alkalmas erre. Csupán az volt kérdéses, hogy miként lehet használni a kézírás követésére” – tette hozzá.

A találmány megalkotásához Lewis és kollégái eltávolították egy golyóstoll belsejét, és két optikai szálat illesztettek a betét helyére. Ezek a szomszédos vizsgáló helyiségben elhelyezett egységnek továbbították a mozgást. Emellett gyártottak egy egyszerű, kör alakú fa alátétet is – erre egy darab papír került, folyamatosan telenyomtatva színgradiensekkel.

A különleges toll és alátét lehetővé teszi a kézírás vizsgálatát a funkcionális MRI-vizsgálat közben, így a viselkedés és az agyi aktivitás egyszerre figyelhető meg. Mások már fejlesztettek ki fMRI-kompatibilis íróeszközöket, ám azok „valami hasonlót végeznek tízszer annyi költséggel” – állapították meg a kutatók. Az összes hozzávaló ugyanis – a toll, a száloptikai kábel, a fa alátét és a nyomtatott papír – együttvéve kevesebb, mint száz dollárt, azaz huszonkétezer forintnak megfelelő összeg.

A kutatók 11-14 éves diszlexiás vagy diszgráfiás gyerekeket vizsgáltak az eszköz segítségével, akik négyperces írási és olvasási feladaton vettek részt, majd esszéírásra kellett gondolniuk. Kiderült, hogy az írásra való gondolás nagyjából ugyanolyan változásokat indít el az agyban, mint maga az írás. Olyan központok és átjárók aktiválódtak az idegrendszerben, amelyekre nem számítottak.– A találmány segíthet a rendellenességek megértésében és kezelésében.