Lara Gundel és munkatársai a harmadlagos dohányfüstben lévő, rákkeltő hatású nitrózamin vegyületekre koncentráltak, melyek szabad felületeken, ruhában és szőnyegekben rakódnak le. A Mutagenesis oldalain megjelent cikk demonstrálja, hogy a harmadlagos dohányfüst összetevői károsítják a DNS-t, és az így kialakuló mutációk következménye akár súlyos is lehet – például a gyerekek számára jelent veszélyforrást. Ráadásul azt is sikerült bizonyítani, hogy a krónikus behatás nagyobb kockázatot jelent, mint a heveny kitettség.

A kutatók kísérletes körülmények között, génszintű elemzés segítségével tesztelték a szóban forgó anyagok genetikai károsító hatását. Ez a genotoxicitás, melynek mutáció az eredménye, alapvető jelentőségű a rosszindulatú folyamatok beindulásának szempontjából. Az emberi szervezet a harmadlagos dohányfüst termékeivel belégzés, ételszennyezés vagy bőr útján kerül kapcsolatba. A nikotin égéstermékei és a nitrátokkal kapcsolatba lépve alakítják ki a rákkeltő hatásért felelős nitrózaminokat.