A talajban élő Caenorhabditis elegans legfeljebb 15 napig él, élelem nélkül 10-12 napot bír ki, egy cseppnyi etanolnak köszönhetően azonban akár 20-40 napig is elélhet – olvasható a ScienceDaily tudományos ismeretterjesztő hírportálon.

A Kaliforniai Egyetem, Los Angeles UCLA kutatói, akik az öregedés folyamatát tanulmányozzák, kísérleteik során eredetileg azt vizsgálták, hogy miként hat a koleszterin a fonalférgekre. A koleszterin létfontosságú a szervezet számára, a sejtmembrán (sejthártya) alkotórésze, de sokféle hormon szintézisének is kiindulási anyaga. Ugyanakkor az erek falában lerakódva csökkenti annak rugalmasságát, és elősegíti az érelmeszesedés kialakulását.

A tudósok a fonalférgeket alkoholban oldott koleszterinnel táplálták. A kísérletekhez ezerszeresen hígított etanololdatot alkalmaztak. Mint kiderült, a fonalférgek élettartama lényegesen megnőtt, amit nem a koleszterin, hanem az alkohol váltotta ki, és a hatás még 20 ezerszeres hígításban is fennmaradt.

„Ez olyan hígítás, mintha egy evőkanál alkoholt egy vízzel teli fürdőkádban oldanánk fel, vagy egy sört több száz liter vízhez adnánk” – hangsúlyozta a kutatásokat irányító Steven Clarke professzor, hozzátéve, hogy töményebb alkohol idegrendszeri károsodást váltott ki a férgeknél, amelyek hamarosan elpusztultak. Az összefüggés pontos okát nem tudják, de a továbbiakban ezt fogják vizsgálni.

A Caenorhabditis elegans génjei felének van megfelelője az emberi genomban. Így, ha sikerülne megtalálni a hosszabb élettartamért felelős gént, a kutatásoknak távlatilag jelentősége lehet az emberi öregedés szempontjából is.

Az eredmények a PLoS ONE online tudományos folyóiratban jelentek meg.