A stresszre adott választ az emlősök szervezetében a kortikotropin-felszabadító faktor (CRH) nevű hormon szabályozza, ami a hím és a nőstény patkányok agyában különbözőképpen választódik ki – fedezte fel kollégáival Debra Bangasser, a Philadelphiai Gyermekkórház munkatársa.

Amikor a kutatók a kísérleti állatokba CRH-t fecskendeztek, a nőstényeknél ugyanakkora adag nagyobb izgalmat váltott ki, mint a hímeknél. A kutatók szerint ennek egyik oka egy fehérje, ami mindkét nemnél jelen van, de a nőstény egyedeknél jobban megköti a CRH-t, ezért ők érzékenyebbek a stresszel szemben.

A hímek agyában emellett a stresszhatásra olyan folyamatok mennek végbe, amelyek hatására az állatok kevésbé reagálnak a hormonra, a nőstényekben azonban ez a hatás egy másik fehérjének köszönhetően nem érvényesül.

A kutatók szerint ha a patkányok esetében fennálló jelenséget az emberi szervezetben is kimutatják, az alapján a depresszió kezelésére a nemi különbségeket figyelembe vevő gyógyszereket fejleszthetnek ki.